पाकिस्तान क्रिकेट टीम में एक असाधारण घटनाक्रम देखने को मिला है, जहाँ 38 साल और 299 दिन (39 साल) के बाएं हाथ के स्पिनर आसिफ अफरीदी ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट मैच में डेब्यू किया है। आसिफ अफरीदी का करियर उतार-चढ़ाव से भरा रहा है, जिसमें उन्हें पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (PCB) द्वारा फिक्सिंग के कारण बैन भी झेलना पड़ा था।
रावलपिंडी में पाकिस्तान और दक्षिण अफ्रीका के बीच शुरू हुए दूसरे टेस्ट में, आसिफ अफरीदी को तेज गेंदबाज हसन अली की जगह प्लेइंग इलेवन में शामिल किया गया। 38 साल की उम्र में डेब्यू करने के साथ ही, वह पाकिस्तान के लिए टेस्ट क्रिकेट में डेब्यू करने वाले दूसरे सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए हैं। इस सूची में पहले स्थान पर मीरान बख्श हैं, जिन्होंने 1955 में भारत के खिलाफ 47 साल 284 दिन की उम्र में डेब्यू किया था।
आसिफ अफरीदी का डेब्यू इसलिए भी चर्चा का विषय है क्योंकि उन्हें कुछ समय पहले भ्रष्टाचार विरोधी संहिता के उल्लंघन का दोषी पाया गया था। उन पर कथित तौर पर ‘स्पॉट फिक्सिंग’ के संपर्क की जानकारी न देने के कारण PCB ने दो साल का बैन लगाया था। हालांकि, बाद में इस बैन को घटाकर एक साल कर दिया गया था, जिसकी अवधि समाप्त होने के बाद उनकी क्रिकेट में वापसी हुई।
पेशावर में जन्मे आसिफ अफरीदी ने 2009 में प्रथम श्रेणी क्रिकेट में डेब्यू किया था। घरेलू क्रिकेट में उनका रिकॉर्ड शानदार रहा है। उन्होंने 57 प्रथम श्रेणी मैचों में 25.49 की औसत से 198 विकेट लिए हैं, जिसमें 13 बार एक पारी में पाँच विकेट लेने का कारनामा भी शामिल है। फर्स्ट क्लास क्रिकेट में एक शतक भी उनके नाम दर्ज है।
एमएम को उनका पहला टेस्ट कैप टीम के युवा तेज गेंदबाज शाहीन शाह अफरीदी ने सौंपा, जो उनसे लगभग 13 साल छोटे हैं। इस तरह, आसिफ अफरीदी ने तमाम बाधाओं को पार करते हुए, अपने लंबे घरेलू करियर के बाद, देर से ही सही, अंतरराष्ट्रीय टेस्ट क्रिकेट में कदम रखकर अपनी दृढ़ता साबित की है।
