फुटबॉल प्रेमी देश के रूप में पहचान रखने वाले इटली ने आज क्रिकेट के मैदान पर एक नया इतिहास रच दिया है। इटली की पुरुष क्रिकेट टीम ने नीदरलैंड्स से अपना अंतिम क्वालीफायर मैच हारने के बावजूद, पहली बार आईसीसी टी20 विश्व कप 2026 के लिए क्वालीफाई करके क्रिकेट जगत को चौंका दिया है। यह उपलब्धि बेहतर नेट रन रेट (NRR) के दम पर हासिल हुई, जिसने उन्हें जर्सी जैसी मजबूत टीम से आगे निकलने में मदद की।
यूरोप क्वालीफायर के आखिरी दिन तक मुकाबला बेहद रोमांचक बना हुआ था, जिसमें कई टीमों की किस्मत अधर में लटकी हुई थी। इटली को अपना आखिरी मैच नीदरलैंड्स से हार का सामना करना पड़ा, लेकिन उनके पूरे टूर्नामेंट के दौरान बनाए गए बेहतर नेट रन रेट ने उन्हें विश्व कप में जगह दिला दी।
नीदरलैंड्स के खिलाफ, इटली ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 134 रन बनाए थे। नीदरलैंड्स ने इस लक्ष्य का पीछा आसानी से कर लिया, लेकिन इटली के गेंदबाजों ने रन रेट को बहुत तेजी से बढ़ने नहीं दिया। मैच को 17वें ओवर तक खींचने में इटली की सफलता ने उनके नेट रन रेट को जर्सी से बेहतर बनाए रखा, जो उनकी योग्यता का निर्णायक कारक साबित हुआ।
दूसरी ओर, जर्सी ने अपने अंतिम मैच में स्कॉटलैंड को हराकर एक बड़ा उलटफेर किया था और अपनी उम्मीदें जिंदा रखी थीं। हालांकि, नीदरलैंड्स की इटली पर जीत और उसके बाद नेट रन रेट का समीकरण ऐसा बैठा कि जर्सी को ऐतिहासिक क्वालीफिकेशन से वंचित होना पड़ा, जबकि इटली ने पहली बार क्रिकेट के सबसे बड़े टी20 मंच पर अपनी जगह पक्की कर ली।
इस ऐतिहासिक पल पर, आईसीसी के चेयरमैन जय शाह ने क्वालीफाई करने वाली टीमों को बधाई दी और इटली के लिए इसे एक अभूतपूर्व उपलब्धि बताया। इटली का यह क्वालीफिकेशन वैश्विक क्रिकेट के विकास के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है, क्योंकि यह दर्शाता है कि पारंपरिक रूप से गैर-क्रिकेट खेलने वाले देश भी अब इस खेल में अपनी पहचान बना रहे हैं। ICC T20 विश्व कप 2026 भारत और श्रीलंका में आयोजित किया जाएगा, और अब दुनिया भर के क्रिकेट प्रशंसक इटली को इस बड़े टूर्नामेंट में खेलते हुए देखने का इंतजार कर रहे हैं।
