उत्तरी अमेरिका (अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा) की संयुक्त मेजबानी में खेला जा रहा फीफा विश्व कप 2026 अब अपने सबसे रोमांचक पड़ाव पर पहुंच चुका है. 48 टीमों के साथ शुरू हुए इस महाकुंभ में अब केवल 8 महाशक्तियां बची हैं. इस बार का टूर्नामेंट बेहद ऐतिहासिक रहा है, जहां पांच बार की चैंपियन ब्राजील और चार बार की विजेता जर्मनी जैसी दिग्गज टीमें क्वार्टर फाइनल की रेस से बाहर हो चुकी हैं.

अंतिम-8 में जगह बनाने वाली टीमों में चार पूर्व चैंपियन (अर्जेंटीना, फ्रांस, इंग्लैंड और स्पेन) शामिल हैं, जबकि चार टीमें (बेल्जियम, मोरक्को, स्विट्जरलैंड और नॉर्वे) अपने पहले खिताब की तलाश में इतिहास रचने के इरादे से उतरेंगी.

क्वार्टर फाइनल का पूरा शेड्यूल (भारतीय समयानुसार)

सभी मुकाबले नॉकआउट फॉर्मेट में खेले जाएंगे, जहां हारने वाली टीम का सफर तुरंत समाप्त हो जाएगा:

अंतिम-आठ टीमों का एक्स-फैक्टर और एनालिसिस

1. अर्जेंटीना (पलड़ा सबसे भारी)

मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना खिताब की सबसे प्रबल दावेदार मानी जा रही है. राउंड ऑफ-16 में मिस्र के खिलाफ 0-2 से पिछड़ने के बाद लियोनेल मेसी की कप्तानी में टीम ने जो 3-2 से ऐतिहासिक वापसी की, उसने टीम का मनोबल सातवें आसमान पर पहुंचा दिया है. मेसी का जादुई फॉर्म और युवाओं का जोश उन्हें सबसे खतरनाक बनाता है.

2. फ्रांस

एमबाप्पे की अगुआई वाली फ्रांसीसी टीम बेहद संतुलित और घातक नजर आ रही है. राउंड ऑफ-16 में पैराग्वे को 1-0 से हराकर उन्होंने अपने मजबूत डिफेंस और आक्रामक विंग्स का नजारा पेश किया है.

3. नॉर्वे (सबसे बड़ा सरप्राइज पैकेज)

इस विश्व कप का सबसे बड़ा उलटफेर नॉर्वे ने किया है, जिसने राउंड ऑफ-16 में खिताब की दावेदार ब्राजील को 2-1 से बाहर का रास्ता दिखा दिया. स्टार स्ट्राइकर एर्लिंग हालैंड की मौजूदगी किसी भी डिफेंस को तहस-नहस करने के लिए काफी है.

4. इंग्लैंड

मैक्सिको के खिलाफ राउंड ऑफ-16 में 54वें मिनट में रेड कार्ड मिलने के बावजूद 10 खिलाड़ियों के साथ खेलते हुए इंग्लैंड ने 3-2 से मुकाबला जीता. यह जीत दिखाती है कि टीम दबाव के क्षणों में बिखरती नहीं है.

5. स्विट्जरलैंड

स्विस टीम ने 72 साल बाद विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में पहुंचकर इतिहास रचा है. उन्होंने कोलंबिया को पेनल्टी शूटआउट (4-3) में हराकर यह साबित किया कि उनका डिफेंसिव ऑर्गनाइजेशन और गोलकीपर इस टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ में से एक हैं.

6. स्पेन, बेल्जियम और मोरक्को

• स्पेन ने पुर्तगाल को 1-0 से हराकर अपनी मजबूत दावेदारी पेश की है.
• बेल्जियम ने अमेरिका को 4-1 से शिकस्त देकर अपनी आक्रामक क्षमता का प्रदर्शन किया.
• मोरक्को ने पिछले विश्व कप की तरह इस बार भी अपनी कड़क रणनीति से कनाडा को 3-0 से हराकर अंतिम-8 में जगह बनाई है.

गत चैंपियन अर्जेंटीना और एमबाप्पे की फ्रांस का पलड़ा उनके अनुभव और बड़े मैचों को जीतने की क्षमता के कारण थोड़ा भारी जरूर दिखाई देता है, लेकिन इस विश्व कप में जिस तरह के उलटफेर हुए हैं, उसे देखते हुए किसी भी टीम को कमजोर आंकना बड़ी भूल होगी.